Vaccin contre la COVID-19 pour les enfants en Chine : quand commencer ? Obligatoire ou volontaire ?
La pandémie de COVID-19 continue de s’étendre mondialement, avec l’émergence de variants plus transmissibles suscitant des inquiétudes quant à la gravité des potentielles deuxièmes vagues. Les vaccins efficaces restent un outil essentiel pour contrôler la pandémie, leur développement et distribution ayant été priorisés à l’échelle mondiale. Au 4 avril 2021, plus de 604 millions de doses vaccinales avaient été administrées dans le monde selon l’Organisation mondiale de la Santé. En Chine, cinq vaccins sont en essais cliniques de phase III, dont le CoronaVac de Sinovac et le ZF2001 d’Anhui Zhifei Longcom Biopharmaceutical Co., Ltd. Alors que les campagnes de vaccination ciblent principalement les professionnels de santé et les adultes, la question de quand et comment vacciner les enfants demeure urgente.
La nécessité de vacciner les enfants
Atteindre l’immunité collective est un objectif clé du contrôle pandémique, et la vaccination des enfants y est essentielle. L’immunité collective nécessiterait une immunisation d’environ 60 % de la population. Bien que les enfants développent moins souvent des formes graves de COVID-19, ils contribuent à la propagation du virus, surtout avec les variants plus contagieux. Bien qu’aucune preuve directe de transmission des enfants vers les adultes n’existe, le risque de clusters familiaux et les difficultés à maintenir les mesures d’hygiène chez les jeunes justifient leur inclusion dans les stratégies vaccinales.
Développement des vaccins et essais cliniques pour les enfants
Le développement pédiatrique a pris du retard en raison des inquiétudes sur la sécurité et des essais cliniques adaptés. Les premiers essais chez les adultes ont soulevé des craintes de « maladie renforcée » chez les vaccinés infectés ultérieurement, ainsi que des événements thromboemboliques liés à certains vaccins. Cinq plateformes vaccinales sont explorées : virus vivant atténué, virus inactivé, sous-unités protéiques, vecteurs viraux et ARN/ADN. Pfizer-BioNTech et Moderna ont initié des essais chez les adolescents, tandis que des études en Chine ciblent les 3–17 ans. Le vaccin inactivé de Sinovac, ayant démontré sécurité et stabilité, est un candidat majeur pour l’usage pédiatrique en Chine.
Considérations sur la sécurité et l’efficacité
La sécurité et l’efficacité sont primordiales. Les vaccins à ARN messager (Pfizer, Moderna) offrent une immunogénicité élevée mais nécessitent un stockage ultra-froid, compliquant la logistique. Les vaccins inactivés (Sinovac), stables et basés sur des technologies existantes, pourraient nécessiter des rappels. Les essais cliniques en cours en Chine, dont les résultats sont attendus en 2021, éclaireront les stratégies de vaccination pédiatrique.
Hésitation vaccinale et acceptation publique
L’hésitation vaccinale touche plus de 90 % des pays. En Chine, l’acceptation publique dépend de l’efficacité perçue, des effets secondaires et du taux de vaccination dans l’entourage. Une forte efficacité, une durée de protection longue et les informations des sources officielles influencent les choix. Bien que la Chine ait une tradition de vaccination scolaire obligatoire, rendre la COVID-19 obligatoire pour les enfants reste débattu.
Vaccination obligatoire versus volontaire
Le débat implique des aspects médicaux, éthiques et socio-économiques. Les partisans de l’obligation soulignent le contrôle de la transmission, la protection des enfants et l’immunité collective. Les opposants évoquent les incertitudes sur la sécurité, les réponses immunitaires variables et l’éthique. Les leçons tirées d’autres vaccins (grippe) pourraient optimiser les politiques.
Stratégies vaccinales selon les contextes épidémiques
Les stratégies peuvent varier selon la situation épidémique. En Chine, où l’épidémie est contrôlée, une approche volontaire pourrait convenir. Dans les zones à forte transmission, une politique obligatoire serait plus efficace. Des précautions sont nécessaires pour les sous-groupes (enfants immunodéprimés). Les mesures sanitaires (masques, distanciation) resteront complémentaires.
Conclusion
La vaccination pédiatrique contre la COVID-19 est cruciale pour contrôler la pandémie et atteindre l’immunité collective. Si la sécurité et l’efficacité restent centrales, les essais cliniques en cours guideront les stratégies. Le choix entre obligation et volontariat dépendra de la gravité épidémique, de l’acceptation publique et des considérations éthiques. Une collaboration entre gouvernements, décideurs et professionnels de santé sera essentielle. Alors que le monde lutte contre la COVID-19, vacciner les enfants constitue un pilier de la réponse globale.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001779